El trastorno del espectro autista es un síndrome relacionada con el desarrollo del cerebro que afecta la manera en la que una persona percibe y socializa con otras personas, lo que causa problemas en la interacción social y la comunicación. El trastorno también comprende patrones de conducta restringidos y repetitivos. El término «espectro» en el trastorno del espectro autista se refiere a un amplio abanico de síntomas y gravedad.
El trastorno del espectro autista comprende afecciones que anteriormente se consideraban independientes, como el autismo, el síndrome de Asperger, el trastorno desintegrativo infantil y una forma no especificada de trastorno generalizado del desarrollo. Algunas personas aún utilizan el término «síndrome de Asperger» que generalmente se considera que está en el período final leve del trastorno del espectro autista.
Los trastornos del espectro autista (TEA) son un grupo de trastornos del desarrollo que incluyen las siguientes características:
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Problemas de larga duración con la comunicación e interacción social en diferentes contextos
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Comportamientos repetitivos o no querer cambios en la rutina diaria
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Síntomas que comienzan en la primera infancia, por lo general, en los primeros 2 años de vida
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Síntomas que hacen que la persona necesite ayuda en su vida diaria.